川島小鳥の写真で再構成。谷川俊太郎が「美しさ」について考え、追求した幻の絵本『うつくしい！』が7月10日（金）復刊

本作のもととなった、写真絵本『うつくしい！』（谷川俊太郎・文、塚原琢哉・写真／日本ブリタニカ）は、「ブリタニカ絵本館ピコモス」という全25巻セットシリーズの最終巻として、1983年に刊行されました。このシリーズの監修を小松左京さんとともに手がけたのが、詩人・谷川俊太郎さんです。谷川さんは当時の解説書で、シリーズのねらいについて次のように語っています。

『この「絵本館」は、単なる知識や情報の羅列に終わらせたくない。ものを知るってことには、本来感動があるはずですよね。カタログにしろ、物語にしろ、こどもたちの前に、今まで気づかなかった世界の見方を示して、驚かせたり喜ばせたりしたい。それが生きる力に結びつくんだから。

自分と自分をとりまく世界を総合的にとらえる視点というのは、結局、生きがいとか、美しいものを感じる心ということになるんじゃないかって気がするんですね。このシリーズを企画した時にも、そういう非常に分化された情報ないし知識の世界から落っこちているようなものの隙間を埋めていくと同時に、総合された知識とその用い方とか感じ方、つまり世界像の全体的な把握ってものを、幼い頃からやっていかなければいけない、という気持があったんですよね。』

絵本というメディアの可能性を信じてとりくんだ、壮大なシリーズでした。そのなかでも、谷川さんがいちばん一生懸命に制作したという一冊が、この『うつくしい！』でしたが、訪問販売向けのシリーズとしてつくられたため、長らく入手困難となっていました。

今回、あたらしく復刊する『うつくしい！』は、日本ブリタニカ版のために書かれた谷川俊太郎さんの文章はそのままに、『おやすみ神たち』（ナナロク社）での共作をはじめとして、谷川さんとも親交の深かった写真家・川島小鳥さんのみずみずしい写真によって、全体の構成を一新したものです。

わたしたちの〈うつくしさ〉の捉え方は、この43年のあいだに変わってきました。それでも、谷川さんの言葉は、いまもおなじ明るさで〈うつくしさ〉の本質を照らしだし、わたしたちの目をひらかせてくれます。さらには、さまざまな視点に立ち、言葉を疑い、考えつづける先に、新しい発見が待っているという希望を感じさせてくれます。

待望の復刊を、ぜひお手にとってご覧ください。