「佐柳島」でのんびり暮らす猫たちと癒しのスロートラベルを

猫好きにはたまらない“猫の島”

青い空と海をバックに、防波堤の間を軽やかにジャンプしている猫の写真。SNSで見かけたことがある人も多いのではないでしょうか？この写真の舞台は、香川県にある瀬戸内海の離島「佐柳島（さなぎしま）」です。

別名“猫の島”といわれるほど、多くの猫が暮らしていて、その数は約100匹。これは人口よりも多い数です。飼い猫半分・野良猫半分といわれていますが、その線引きはよく分からないままなのだそう。

佐柳島は、瀬戸内海に浮かぶ面積1.83㎢、周囲約7kmの小さな島です。島内には南の「本浦」と北の「長崎」の集落があり、2つの集落は海岸線に沿って続く１本の道で結ばれています。
島の始まりは豊臣秀吉の時代に与えられた領地権、江戸時代に制定された「人名制（にんみょうせい）」によって、同じく瀬戸内海に浮かぶ島「高見島」から、本浦に７人の人名が移り住んだところから、といわれています。鎌倉時代に高見島からの移住者があったという説もあります。
幕末には、数名の島民が勝海舟の咸臨丸の乗組員になったり、坂本龍馬の海援隊の志士となって活躍しました。

近年は遠くから猫に会いに島に来る人も多く、島に着くと人懐っこい猫たちがお出迎えしてくれます。島に行く時は餌を持参すると、喜んでもらえ、一気に距離を縮めることができます。

佐柳島まではフェリーで

佐柳島までは「多度津港」からフェリーに乗って、高見島経由で向かいます。島内の２つの集落の本浦と長崎それぞれに港があり、多度津港から本浦港までは約50分、長崎までは約55分。多度津港からは1日３便が本浦港へ、２便が長崎港へ運行しています。

島内はバス等の公共交通機関はないので、移動は徒歩になります。本浦と長崎の2つの集落間の移動は、ゆっくり歩いて約30分です。目の前に広がる海やのどかな景色を楽しみながら散策を。

島唯一の宿泊施設「ネコノシマホステル」とカレーが自慢の「喫茶ネコノシマ」

2017（平成29）年に佐柳島にオープンした、ゲストハウス＆カフェ「ネコノシマホステル＋喫茶ネコノシマ」。島で唯一の宿泊施設です。近畿から移住してきた夫婦が、1995（平成７）年に廃校になった木造校舎の旧佐柳小学校をリノベーションして、運営しています。

教室の面影を残す、ネコノシマホステルの宿泊部屋。客室は全部で４つあり、ここでは猫の立ち入りは禁止です。

喫茶ネコノシマは、元は職員室だった部屋をリノベーション。宿泊者は、事前に予約しておけば島の家庭料理の夕食をいただくことができます。宿泊者以外も利用でき、スパイスの効いたオリジナルのチキンカレーのランチが人気。毎日店主が腕によりをかけて、じっくりコトコト仕込んだこだわりのカレーを味わってみて。
多度津町のおじいちゃんおばあちゃんが、愛情込めて育てたいちじくを使ったアイスクリームもおすすめ。食べると幸せな気分になれる優しい味です。