大川優介が聞く、福島県大熊町（おおくままち）で起業する意味と日々

大熊町は、福島県の太平洋沿岸に面する「浜通り」と呼ばれる地域にある町。2011年の東日本大震災で発生した原子力発電所事故により、帰還困難区域に指定されていた場所でもあります。現在では「特定復興再生拠点区域」の避難指示が解除され、約11年ぶりに町への居住が可能となりました。そして、これまでの時間を取り戻すかのように、大熊町は今、復興への歩みを進めています。

大川さん
「普段、僕は観光地だったり文化が発展している街を撮影し、その様子を伝えることをメインの仕事としています。大熊町は今まさに復興が始まった場所ということで、訪れる前から自分の感覚としていつもと違うイメージと期待感がありました。新しい形でコミュニティを復活させている場所。そこで、今までの歴史と新しい価値観が混ざりあっていく状況を垣間見られたことは、すごく大きな経験になったと思います。この町にとって日本にとって、大事なことって何なのかを考えるきっかけになりました。
そんな大熊町の“今”を動画にも収めてきましたので、ぜひご覧下さい」。

大熊町はもともと温暖な気候で、梨やキウイの果樹栽培が盛んな町でした。震災後は以前田畑だったところに町役場や商業施設が並ぶ「小さなまち（復興拠点）」を作るところから、大熊町はリスタート。今は、そこから車で10分ほどの場所に建つ『大熊インキュベーションセンター』に、夢を持った起業家たちが多く訪れ入居しています。今回は、数ある企業の中から、株式会社ReFruitsの取締役 阿部翔太郎さんに、起業したきっかけ、そして大熊町での過ごし方を伺いました。

■PROFILE
取締役　阿部翔太郎
慶應義塾大学法学部政治学科3年。2020年より、福島県大熊町でドキュメンタリー制作のための取材活動を行い、2021年には代表を務める慶應義塾大学公認学生団体S.A.Lで「あじさいプロジェクト」がおこなってきた聞き書き活動の記録を収録した冊子『架け橋』を環境省と合同で完成させる。2022年度は大学を休学して現地に居住し、先端領域の法整備に取り組む『RULEMAKERS DAO』のメンバーとしても活動。2023年、代表の原口さんと共に、株式会社ReFruitsを設立。

・朝：畑作業
新しい苗を植えるための準備で農作業が忙しく、まずは畑に行って作業をします。キウイの苗を植えるための穴を掘り、その穴に肥料を入れ、土と肥料の混ぜ合わせなどを行います。
また、僕らの畑の周りは震災後に誰も農業をやっていなかったので、農業用水路が10年以上放置されていました。全然水を通さない状態だったので、泥上げをしたり、詰まっている落葉を除去したりして水が流れるように整備するのも役目です。作業は基本的には私と原口ですが、インターンの方たちや、学校の子どもたちが手伝ってくれることもあります。

・昼：事務作業、昼食
畑作業後、大熊インキュベーションセンターに戻り、一旦休憩。その後は事務作業。例えば、融資の計画書を作ったり、補助金の申請書類を書いたり。今はその事務作業が一番多いです。お金関係の整理や次の申請に向けた準備をしています。あとはキウイの苗を植える前には、肥料の配合、何種類試すか、どのように苗を配置するかなども考え、資料を作ります。

・午後：資材の買い出しなど
午後はまた畑に戻ったり、隣町にあるJAやスーパー、ホームセンターに肥料や資材を仕入れに。そこから戻ってきて再度作業することも。

・夜：みんなで集まって夕食
小さな町なので、起業してすぐに知り合いも増え、今は割と顔なじみが多いため、夜はみんなでご飯を食べることもよくあります。それをモチベーションに、朝から頑張って作業をしています。だれかの家に集まって食事をすることが多いですね。
その後、大熊インキュベーションセンターに戻って、引き続き作業をすることもあります。Wi-Fiも速くて、電源も取れるし、大きなモニターも使えるのでとても便利なんです。あとはいろんな椅子があるのがいい。座り心地が違うので気分転換にもなります。同世代で頑張ってる人もいるので、元気をもらいながらできる環境で快適です。

大熊町の新産業創出の場、『大熊インキュベーションセンター（OIC）』のチーフインキュベーションオフィサーの直井勇人さんにお話を伺いました。

大熊町はもともと原子力発電所がある町だったため、産業のほとんどが原子力発電所の周りにあり、それに関わる仕事や、そこで働く人へ向けての商売と農業が主たる産業でした。震災後、10数年にわた渡って人の流れが止まっていた大熊町を復興するにあたり、これから10年後、20年後、この町に人が住まなくならないような新産業を作りだすための施設『大熊インキュベーションセンター（OIC）』が、町の基幹産業創出の場として作られました。

旧大野小学校をリノベーションした広々とした施設内には、コワーキングスペースやシェアオフィス、交流スペースを兼ね備えており、若い起業家へ向けたスタートアップ支援を行っています。そのほか、上場企業が新産業を始める際の準備室や会議室として利用されていることも多く、また地域住民との交流イベントやセミナーの場としても活躍しています。

大川さん
「学校だった場所を取り壊さずにコワーキングスペースやシェアオフィス、コミュニティスペースなどにリノベーションした『大熊インキュベーションセンター』は人々が繋がれる場所。企業も個人もいろんな人と結びつくことで、化学反応が起こり新しいことが生み出されると思うので、今回お邪魔してみてすごく興味が湧きました。
今って、東京みたいなメジャーなところに事業が集まりすぎていますよね。もっと分散させて、その場所だからできる事業で表現した方が、個性が出せると思うんです。ひとりの表現者としてはもちろん、企業としても大事なことだと思います。東京に固執せず、もう少し自分がゆったりと集中できるような場所に行って、新しいことを始めてみる。大熊町はそのひとつの候補としても選びたくなる町でした」。

まだまだこれから新しい発展をしていく大熊町。これから作られていく町だからこそ、できることは無限です。何か新しいことを始めたいと思っているならば、一度足を運んでみるといいかもしれません。OICには個性豊かなスタッフの方が大勢常駐しています。また、さまざまな企業の入居者の方とも気軽にコミュニケーションが取れる場所。ぜひ、刺激を受けに訪れてみて下さい。