小野啓の写真集『私のためのポートレイト』発売。20年以上撮影し続けてきた、日本全国の高校生の肖像シリーズ完結編。

小野は特に高校生という限られた年代は、自分自身について懸命に考え悩むことのできる時期であり、その姿には人としての根本があると考えました。そこで、彼ら彼女らを撮影することで、「人とはなにか」という大きな問いの答えに少しでも近づけるのではないかと思い、このシリーズの撮影は始まりました。

WebやSNSで被写体を募集し、「自分自身を写真に残したい」と願う高校生からのコンタクトを受け、地域は問わず全国へ赴く。そして、事前のやりとりで応募の動機や希望の場所をヒアリングし、彼ら彼女らからの想いを受け止めながら一枚の写真を形作る。この一連のやりとりを繰り返してシリーズは続いていきました。
20年以上、途切れなく続けられてきたこの撮影が中断を余儀なくされたのはシリーズ終盤の2020年。新型コロナウイルスの地球規模のパンデミックによってでした。
ポートレイトを撮る写真家が人と会うことができない。写真家としての存在意義を根本から考えさせられるような事態になり、一時は写真を撮ることをやめようとすら思ったといいます。
そんな状況から脱し、撮影を再開するきっかけになったのもまた、高校生でした。
学校生活そのものだけでなく、多くの機会を失い、日本社会の中でもコロナ禍の影響をもっとも強く受けた存在といっても過言ではない学生たち。その状況を目の当たりにして、「このタイミングで彼ら彼女らの肖像を撮ることは、どこかの誰かのためになるのではないか」と思い、活動の再開を決意しました。そして、2022年に自粛が明けてからの約5ヶ月間、コロナ禍を経験した高校生たちを集中して撮影し、シリーズは完結しました。

取り替えようのない、一人ひとりの高校生の「肖像」と、その人物の奥にある「背景」を収めることで、「日本の風景」そのものの変遷を記録し捉えたいーそう願い、撮り溜められた本シリーズは彼ら彼女らのためのポートレイトであると同時に、時代のポートレイトでもあるのです。

──写真集プレスリリースより引用

自分はまだ何者でもない。
でもそれこそがかけがえのないものだと、気づいた時にはもう遅い。
撮るという呪いは、そこに残酷なまでの眩しさだけを残して、
お前は何者だと問いかけてくる。

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